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Sicarius: Meister der Wache – Auszug

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Phase eins

BOMBARDEMENT

Entsetzliche Schönheit.

So hatte Meister Varken Mathius es in der Ordensfestung auf Macragge, der Heimatwelt der Ultramarines, beschrieben.

»Ihr werdet euch an euren ersten Landungskapselangriff erinnern«, hatte er gesagt, während er das Lektorium entlangschritt und dabei die bionischen Prothesen unter seiner Mentorrobe bei jeder Bewegung surrten. »Eingeschlossen in eine Speerspitze aus Metall steigt ihr auf eine lärmerfüllte Welt hinab. Der Takt der Plasmaantriebe wird in euren Schädeln dröhnen, das Kreischen von Metall wird an eurer Entschlossenheit zerren und die absolute Sicherheit, dass zwischen euch und der Vergessenheit nichts als eine dünne Ceramitwand steht, wird eure Mägen mit Blei füllen. Ein Landungskapselangriff ist eine Waffe äußerster Schnelligkeit und Grausamkeit«, hatte er zu ihnen gesagt. »Der Anblick ist ein Ding von entsetzlicher Schönheit.

Doch ihr werdet ihn ertragen«, war er fortgefahren. »Ihr werdet ihn ertragen, weil ihr Astarteskrieger seid, die Söhne Guillimans selbst – unter all euren Brüderorden gibt es keine besseren. Ihr seid die besten Krieger der Galaxis. Die Ultramarines.«

Sergeant Scipio Vorolanus erinnerte sich gut an diese Worte, während er in seinem Gravharnisch stand, umringt vom Inneren seines eigenen titangrauen Kokons und neun seiner Waffenbrüder. Mehr als einhundertzwanzig Jahre waren seit jenem Tag vergangen, da er ein einfacher Neophyt gewesen war. Er war damals bloß ein Junge gewesen, hatte die sachkundige Führung seiner Ranghöheren akzeptiert, bange beim Gedanken an ferne Schlachten zwischen den Sternen. Das war gewesen, bevor man ihm die Angst genommen hatte, vor seiner Wiedergeburt durch die Genwissenschaft des Imperiums als Kriegergott.

In ihre vollen Rüstungen gekleidet, mit dem stilisierten »U« auf der Panzerung, das die Treuepflicht ihres Ordens bezeichnete, standen die Krieger bewegungslos im Kreis um Scipio. Neun Augenpaare starrten den Sergeant an, kalt und hart hinter den smaragdgrünen Linsen ihrer Helme. Übermenschliche Wesen, bereit für den Krieg, Bolter im Griff ihrer Panzerhandschuhe, gleich heiligen Ikonen.

Einzig Scipio war barhäuptig. Es war besser, wenn seine Brüder die Leidenschaft in seinen Augen sahen, seine Hingabe, seinen Mut. Sein rasierter Schädel reflektierte die blinkenden Funktionsrunen innerhalb der Landungskapsel. Die leuchtenden Symbole warfen ihr Licht auf die harten Metallkanten im Inneren der Transportkammer, in welcher die Space Marines dicht gedrängt standen. Sie zeigten außerdem an, dass die Trägheitsdämpfer der Landungskapsel aktiviert waren und dass ihre rapide Flugbahn mit zielsicherer Präzision von deren Maschinengeist gelenkt wurde.

Von unten hallte dumpfes Tosen herauf. Scipio konnte es über die dröhnende Abluft des Antriebs der Landungskapsel hören. Das leise Donnern detonierender Plasmasprengköpfe, die auf der Planetenoberfläche explodierten, war im Vergleich zu den lärmenden Schubdüsen ein erschütterndes Pochen. Sie waren dem hinabregnenden Plasmasturm direkt auf den Fersen und sausten kreischend vom Himmel auf eine Welt ohrenbetäubenden Lärms und blitzenden Feuers hinab.

Es war ein gewagter Plan, von ihrem Kommandanten entworfen: Captain Sicarius von der Zweiten Kompanie und gleichzeitig Meister der Wacht. Die Orkhorde musste gebrochen werden, und der Wille der Grünhäute, die sich auf dem Planeten unter ihnen tummelten, war an einen einzelnen Kriegsfürsten gebunden. Das Bombardement würde die Bestie hervorlocken und Sicarius wollte, dass seine Ultramarines vor Ort waren, wenn es geschah.

Erlegt die Bestie; tötet die Horde.

Das war Sicarius’ Maxime, und wer von ihnen würde ihm widersprechen, bis auf Iulus? Dann wiederum war ›waghalsig‹ kein Wort, mit dem man leichthin oder offenkundig um sich warf, wenn es um den Captain der Zweiten Kompanie der Ultramarines ging.

Die Wände erzitterten unter dem Stoß des Atmosphäreneintritts und zwangen Scipios Gedanken zurück in die Gegenwart, als das Kreischen gepeinigten Metalls seine Aufmerksamkeit erregte. Das Rauschen und Tosen wuchs zu einem gewaltigen Crescendo an. Die Anzeigen für die externe Temperatur schossen auf unfassbare Werte empor, während Warnrunen beharrlich blinkten.

Scipio ignorierte sie. Stattdessen öffnete er den Mund und stimmte die Litanei der Vergeltung an, sprach seinem Trupp die Schlachtriten vor. Seine Worte kämpften gegen das Dröhnen innerhalb der Landungskapsel an. Einstimmig fielen seine Krieger in das Rezital ein und die einsame Stimme Scipios wurde zu einem vereinten Brüllen der Brüder. Mit der Kraft eines Kometen stießen sie hinab, der weißglühende Bug ihrer Landungskapsel zog einen Feuerschweif hinter sich her, als sie in die Atmosphäre von Black Reach eintraten.

Scipio schloss während des Gesangs die Augen und malte sich in seinem Geist den Abstieg der Landungskapsel so deutlich aus, als sähe er ihn tatsächlich: der harte Metallspeer, der den Himmel durchstieß, der Anflugwinkel pfeilscharf. Kondensstreifen aus Rauch und Flammen, die sich vom Rumpf schälten. Ein Bündel spitznasiger Flieger, die wie feurige Tränen aufflammten und an dessen Seite hinabbrausten. Der Anblick jener fallenden Sterne war ein Herold, ein Vorbote.

Die Engel des Todes steigen aus der Höhe hinab. Sie kommen. Sie kommen, um euch zu holen.

Sie näherten sich. Nur noch Sekunden bis zur Landung. Scipio setzte den Helm auf, dessen Front mit vergoldeten Lorbeeren geschmückt war. Wieder einmal würde der Sergeant an diesem Tage der Last dieser Ehre gerecht werden und sie in toten Grünhäuten messen.

»Trupp Vorolanus, bereit machen!«, brüllte er über das Kreischen der Antriebe hinweg, als diese ihr Letztes gaben. »Erinnert euch daran, wer ihr seid«, sagte er zu ihnen. »Ihr seid Ultramarines. Ihr seid die besten Krieger des Imperators. Donnerkeile.« Er benutzte das Agnomen des Trupps. »Lasst uns diesen Tag mit dem Blut seiner Feinde färben.«

Wie aus einer Kehle brüllten Scipios Waffenbrüder ihre Bestätigung.

»Die Besten des Imperators«, wiederholte er, während Warnleuchten blinkten. »Mut und Ehre!«

»Mut und Ehre!«, dröhnten sie, als die Landungskapsel krachend auf der Oberfläche von Black Reach aufschlug.

Die Plasmaraketen fielen weiterhin wie thermonuklearer Regen und ihre gigantischen Einschläge ließen den Rumpf der Landungskapsel erzittern, als dieser aufriss. Einen Augenblick lang dachte Scipio, dass das Bombardement auch für sie zum Spießrutenlauf würde. Er hoffte, dass Iulus unrecht hatte und Sicarius’ Plan sich nicht als waghalsig herausstellte …

Space Marine Angriffskreuzer Valins Rache,
zwei Wochen zuvor

»Du weißt, dass ich recht habe«, knurrte Sergeant Fennion.

»Ich weiß, dass Sicarius unser Kommandant ist, dass er auf Crusat Minor, Dyzanyr und Fort Telendrar Auszeichnungen erlangt hat. Das ist, was ich weiß, Iulus«, zischte Sergeant Manorian im Gegenzug.

Scipio hatte ihre gesamte geflüsterte Unterhaltung mit angehört und wusste, dass die Debatte sich erhitzte, als Manorian Sergeant Fennion wieder mit seinem Vornamen ansprach.

Sergeant Praxor Manorian war schmalgesichtig, hatte kurz geschorenes silbernes Haar und war so aufrichtig, wie man nur sein konnte. Ehre und Ruhm waren sein oberstes Credo, und daher hatte er, wenn man Iulus Glauben schenken konnte, vieles mit seinem Captain gemeinsam. Iulus, auf der anderen Seite, hätte verschiedener nicht sein können. Er opferte Idealismus dem Pragmatismus und sorgte sich in erster Linie darum, die Arbeit zu erledigen. Für Lorbeeren und Medaillen hatte er wenig Verwendung, obgleich er seinen Eisenschädel, das Abzeichen aller Sergeants, mit Stolz trug.

Iulus’ Erscheinung passte zu seinem Gebaren. Er hatte eine platte Nase und einen kantigen Kiefer. Graue Stoppeln sprossen aus seiner Kopfhaut. Sein Gesicht war etwa so unnachgiebig und unbeweglich, wie das eines Space Marines nur sein konnte. Scipio hatte Felsen gesehen, die mehr Charakter besaßen. Die Stumpfheit erstreckte sich auch auf die Art, auf die Iulus seine Meinung äußerte, Meinungen, die das Interesse anderer geweckt hatten. So leise sie auch sprachen, ihr Austausch hatte die Aufmerksamkeit der anderen Sergeants erregt.

Sie alle saßen rings um einen weißen Tisch, der, genauso wie die Abzeichen auf ihren Servorüstungen, in Form des Symbols der Ultramarines gearbeitet war. Der Raum selbst war von Lumenkugeln hell erleuchtet, die in Alkoven entlang dreier Wände eingelassen waren. Sie tauchten alles in einen azurnen Schein und hoben den Glanz der blauen Rüstungen der Ultramarines noch weiter hervor. Die vierte Wand wurde von einer riesigen doppelflügeligen Sprengschutztür beherrscht, auf deren Oberflächen filigrane Schnitzarbeiten Ordensmeister Marneus Calgar auf dem Thron von Macragge darstellten, die legendenumwobenen Fäuste Ultramars ruhten in seinem Schoß. Der Rest der Kammer war größtenteils schmucklos. Das Banner der Zweiten Kompanie hing ehrerbietig an der Wand gegenüber der Sprengschutztür. Stolz prangte es hinter einem schimmernden Integritätsfeld und das gebrochene Licht der Lumenkugeln war der einzige Hinweis auf die Existenz des Felds. Es war ein mächtiges Totem und präsentierte das Wappen der gerühmten Kompanie an der Seite einiger von Captain Sicarius’ persönlicher Verdienste.

Der gesamte Offizierskader des edlen Captains erwartete ihn im Strategium, einem von vielen auf dem Angriffskreuzer. Die Nüchternheit der Kammer wurde von deren Größe bloß noch hervorgehoben – es war ausreichend Platz für die Hälfte der Zweiten Kompanie – und jedes Geräusch wurde kraftvoll von den weißen Wänden zurückgeworfen, daher das aktuelle Interesse an der kaum verborgenen Unterhaltung der Sergeants.

»Ich leugne nicht seine Tapferkeit, Praxor. In jener Hinsicht ist Sicarius über alle Kritik erhaben«, stellte Iulus klar und blickte seinem Debattierpartner direkt ins Antlitz. »Es ist sein Ehrgeiz, den ich infrage stelle, und die waghalsigen Ziele, die er damit verfolgt.«

Praxor schnaubte geringschätzig und wandte sich ab.

»Du befürchtest bloß, dass seine Gunst die Agemmans in den Schatten stellen könnte.«

»Und ist das eine so lächerliche Behauptung? Wer wünscht sich nicht, die rechte Hand des Ordensmeisters zu sein und Regent Ultramars zu werden?«

Wie viele andere Organisationen des Imperiums, hatte auch der Orden der Ultramarines, obgleich er eine festgeschmiedete Bruderschaft war, seine Fraktionen. Er funktionierte nicht ungleich einer Republik, mit Calgar als Präsident. In vergangenen Zeiten hatte Macragge Schlachtkönige gehabt, Krieger-Monarchen, die dessen Volk anführten und regierten; nun herrschten Demokratie und Solidarität, in vielerlei Hinsicht eine Republik, in der die Sergeants innerhalb der Kompanien als Senatoren fungierten. So zumindest interpretierte Scipio es.

Innerhalb des Ordens gab es mehrere Machtpositionen. An höchster Stelle standen jene, die das Kommando über den Orden innehatten: Lord Calgar persönlich und Ordenspriester Ortan Cassius, sein Meister der Reinheit, und dann die anderen Meister. Als Nächstes kamen die Captains der Kompanien, und unter jenen wetteiferten besonders zwei um einen Sitz an der rechten Hand von Marneus Calgar. Agemman hatte die Ehre, die Erste Kompanie anzuführen, die Veteranen des Ordens und dessen beste Krieger; Sicarius hingegen war ein aufsteigender Stern, Meister der Wache und Hochprotektor der Ultramarines. Manche, die eingefleischten Fraktionalisten, die Agemman unterstützten, glaubten, dass der Captain der Zweiten Kompanie die Position des Regenten neidisch beäugte. Iulus war einer dieser Erztraditionalisten und es war ein weitverbreiteter Glaube, dass er selbst wünschte, sich der Ersten Kompanie anzuschließen und an der Seite Agemmans zu stehen. Praxor Manorian hingegen war anderer Ansicht und sah bloß Sicarius den Helden, Sicarius den Schlachtanführer. Wie die meisten in der Zweiten erachtete er den Captain als über alle Tadel erhaben und dessen Taktiken als vernünftig und unstrittig. Alle respektierten seine Tapferkeit; alle achteten Sicarius, wie sie es mit ihm als Captain tun sollten.

»Du bist sehr schweigsam, Scipio. Was sagst du dazu?«

Scipio stöhnte innerlich. Iulus war es offensichtlich müde zu versuchen Praxor zu konvertieren und verlagerte seine Aufmerksamkeit. Scipio hegte jedoch nicht den Wunsch, an dieser Debatte teilzunehmen. Der Sergeant hatte sich erst kürzlich der Zweiten angeschlossen und wollte seine zukünftige Laufbahn nicht beeinträchtigen oder gar gefährden, indem er sich in interne Politik hineinziehen ließ.

Scipio betrachtete die Gesichter der Offiziere rings um den Tisch – sieben Sergeants, er selbst, Iulus und Praxor nicht mitgezählt, fünf entlang jeder Kurve des stilisierten ›U‹. Jung und alt, vernarbt und makellos, kahlrasiert – alle mit strengen Gesichtern und mehreren Dienstbolzen, die in ihre Schädel gehämmert worden waren; einer für jeweils hundert Jahre im Dienst des Ordens.

Die sitzenden Sergeants erwiderten Scipios Blick stoisch. Manche nickten in brüderlicher Kameradschaft, andere trafen ihn mit stählernen Augen. Ein solcher Sergeant war Arcus Helios. Er gehörte nicht zur Zweiten, er war einer von Agemmans Auserwählten, ein Veteran, dessen gewöhnlicher Aufzug aus der taktischen Dreadnought-Rüstung der Terminatoren bestand. Heute hatte er zugunsten seiner Servorüstung auf jene panzerbrechende und annähernde Unverwüstlichkeit verzichtet, da sie eine höchst unpraktische Wahl war, selbst angesichts des riesigen Strategiums. Falls Helios irgendetwas von der Debatte zwischen den anderen beiden Sergeants mitbekommen und sich eine Meinung dazu gebildet hatte, zeigte er es nicht.

Im Raum befand sich noch jemand, der nicht zur Zweiten Kompanie gehörte, und zu ihm wanderte Scipios Blick als Nächstes. Er hielt sich in den Schatten am Rande der Kammer, knapp außerhalb des Scheins der Lumenkugeln. Obgleich er von Düsternis umhüllt war, erkannte Scipios verbesserte Sicht dessen Antlitz, von einem grauweißen Bart umrahmt und mit aristokratischen Wangenknochen. Ein langer Tarnmantel hing um die breiten Schultern des Kriegers, die bar der Schulterpanzer waren, die jeder andere Offizier im Raum trug.

Scipio hatte ihn zuvor nicht bemerkt. Vielleicht war es sein Wunsch gewesen, nicht bemerkt zu werden. Er stand wie auf dem Sprung – denn er wirkte in einem Zustand solcher Bereitschaft, dass man es kaum bloß ›stehen‹ nennen konnte – in absoluter Stille, so reglos, dass Scipio ihn beinahe mit einer Statue verwechselt hätte. Dies war also Telion, Bruder-Sergeant der Zehnten, Meister-Scout, ein Veteran unter drei verschiedenen Ordensmeistern und Kampftutor von vier der derzeitigen Captains der Ultramarines. Die Artisanen des Ordens konnten gar nicht ausreichend Ehrungen und Dienstbolzen anfertigen, um auf seiner Stirn und Brust Platz zu finden.

Telion erwiderte den Blick des jungen Sergeants, seine Augen wie Eis. Scipio wandte unwillkürlich den Blick ab.

»Nun?«, drängte Iulus.

In seinem Wunsch, den Blickkontakt zum bedrohlichen Telion zu unterbrechen, fielen Scipios Augen auf die letzte Gestalt im Raum. In schwarzes Ceramit gehüllt, das von Symbolen des Todes und der Sterblichkeit überzogen war, stand dieser allein und war kaum weniger einschüchternd.

»Es ist ein Segen, zwei solch edle Helden in unserer Mitte zu wissen«, sagte Scipio schließlich, als er etwas Diplomatie aufgebracht hatte. »Und ich glaube, dass Ordenspriester Orad diese Debatte ebenso wenig in gutem Licht sieht.«

Iulus hatte seinen Blick offenbar verfolgt und schwieg angesichts der finsteren Miene des Ordenspriesters. Orad war seit vielen langen Jahren mit der Zweiten Kompanie verbunden. Keiner der Brüder konnte sich entsinnen ihn je seinen schädelmaskierten Helm absetzen gesehen zu haben, zumindest nicht in der Öffentlichkeit. Zahlreiche Gerüchte besagten, dass ein Großteil seines Gesichts weggebrannt worden sei, vor über hundert Jahren im Kampf gegen die Tyraniden der Schwarmflotte Behemoth von Biosäure zerfressen. Ob wahr oder nicht, allein die Tatsache, dass der Ordenspriester im Grunde einen gebleichten Schädel zum Kopf hatte, verstärkte dessen furchterregendes Ansehen. Er sprach in einem harschen, schabenden Flüstern, seine Stimme von einer in seinen Ringkragen eingelassenen Voxeinheit verstärkt, die sie hörbar und metallisch machte. Ja, jeder Zentimeter von Orads Körper war ein Schreckgespenst.

Das Schweigen, das sich schließlich herabsenkte, war von kurzer Dauer. Die mächtige Sprengschutztür zum Strategium teilte sich und glitt auf, und warmes ockerfarbenes Licht ergoss sich aus dem Korridor dahinter in die Kammer. Sofort vertieften sich die Schatten im Kegel sich ausbreitenden Lichts, lang und tief reichten sie in den Raum hinein. Sicarius’ Kommandotrupp, die Löwen von Macragge, trat ein und der Offizierskader stand gemeinsam auf und wandte sich ihnen zu.

Als Erster betrat Daceus den Raum, ein Veteranensergeant, der in jedem einzelnen Feldzug des Captains an dessen Seite gekämpft hatte. Während der Belagerung von Zalathras hatte er ein Auge verloren und der bionische Ersatz sirrte und klickte, als er die stehenden Offiziere musterte. Ihm folgten die Brüder Prabian und Vandius; Prabian trug sein Energieschwert und Kampfschild an seinem Gürtel, während Vandius das Kompaniebanner betrachtete, das er gewöhnlich trug, und einen frommen Eid murmelte. Zuletzt kamen Venatio, Apothecarius der Zweiten, und Bruder Malcian. All diese Astarteskrieger waren Helden, und ihre Kühnheit füllte zahlreiche Bände in den Archiven des Ordens. Doch selbst gemeinsam konnten sie nicht hoffen, die Tapferkeit jenes zu erreichen, der als Nächster eintrat.

Aufrecht und gebieterisch, mit hoch erhobenem Haupt, schien er vor innerem Ruhm zu erstrahlen. In seiner meisterhaften Rüstung, die die Artisanen des Ordens ob seiner Ernennung zum Hochprotektor angefertigt hatten, wirkte er prächtig. Er hielt einen reich verzierten Helm in der Armbeuge, dessen flache Helmzier sich als Zeichen seiner Erhabenheit und seines Rangs von der linken zur rechten Schläfe zog. Eine Reihe von Pteruges hing unter einem breiten Wappenrock, der mit dem stilisierten Symbol des Ordens verziert war, und der Panzer, der seine Brust schützte, war von Ehrenbrokat bekränzt.

Cato Sicarius hatte die Kammer betreten und alle darin, selbst der übellaunige Iulus, kamen nicht umhin, von seiner Anwesenheit inspiriert zu werden. Meister der Wache, Hochprotektor von Ultramar, Ritterlicher Champion von Macragge, Großherzog von Talassar: Sicarius hatte viele Titel, alle auf dem Schlachtfeld verdient, alle für den Ruhm seiner vielen großen Taten und Siege erlangt. Doch in Wahrheit schätzte er nur einen: Captain.

Sicarius betrat das Strategium. Der Reihe nach blickte er seinen Offizieren ins Gesicht und nickte Arcus Helios knapp zu, in Anerkennung als Bruder einer anderen Kompanie. Ordenspriester Orad folgte seinem Captain und die Löwen von Macragge fielen hinter ihm ein. Als Sicarius das obere Ende des U-förmigen Strategiumstischs erreichte, stellte er sich in die Lücke, an der die zwei Punkte des Bogens endeten, und sprach.

»Willkommen, Brüder.« Seine Stimme klang vornehm und war doch von verinnerlichtem Stahl und unbestreitbarem Selbstvertrauen erfüllt. »Bitte, setzt euch«, sagte er zu ihnen und die Offiziere gehorchten. Die Löwen schlossen sich ihnen an den Spitzen des ›U‹ an und besetzten die letzten leeren Plätze. Einzig Orad und der Captain blieben stehen. Scipio bemerkte, dass auch Telion sich nicht von seinem Platz bewegte und kein sichtbares Zeichen der Achtung verriet. Doch irgendetwas hatte sich zwischen dem Scout-Veteranen und Sicarius abgespielt. Scipio spürte es in seinem Mark. Respekt.

»Wir sind zwei Wochen vom Black-Reach-System entfernt«, hob Sicarius an, sobald seine Offiziere Platz genommen hatten. »Ewiger Ruhm für die Zweite, die Wächter des Tempels, erwartet uns dort.«

Scipio spürte, wie Iulus sich ob der augenscheinlichen Prahlerei des Captains leicht versteifte.

»Daceus«, fügte der Captain an und nickte seinem Bruder zu.

Der Veteranensergeant erhob sich und salutierte, bevor er eine Reihe Runensymbole auf der Oberfläche des Strategiumstischs aktivierte. In der Mitte des Plattenbodens, vom »U« eingegrenzt, erwachte ein Hololith flackernd zum Leben und stellte einen sich drehenden grünen Himmelskörper dar. Der Planet besaß mehrere Landmassen und war von breiten Wasserwegen überzogen, wie Fettschichten in durchwachsenem Rindfleisch, die sich von mehreren großen Ozeanen entfernten. Ein Kranz kleinerer Objekte, ein dichter Asteroidengürtel, umschwärmte ihn und versperrte bisweilen die Sicht.

»Der Planet Black Reach, Hauptwelt des Black-Reach-Sektors«, verkündete Daceus. »Als Minenwelt hat Black Reach wenig offensichtlichen Wert für Ultramar, und doch ist es taktisch von höchster Bedeutung«, erklärte er.

Der Sergeant drückte eine weitere Rune auf der Konsole, die in den Tisch eingelassen war. Das Bild des Planeten verkleinerte sich und stellte den gesamten Sektor dar. »Jede’ogh und Voldermacht«, sagte er und deutete auf zwei entferntere Welten, die von der Bildverlagerung zutage gebracht wurden. Das immense Asteroidenfeld umhüllte alle drei. »Und hier«, fügte Daceus hinzu und rollte das Bild mit einer beiläufigen Geste seines Panzerhandschuhs zu einer Seite.

Eine brodelnde Masse des Warpraums, ein Riss im Gewebe der Realität, die am Rande des Sektors kreiste, wurde enthüllt. Für Scipio glich sie einem unheilvollen Auge, zerklüftet und zerrissen, und schäumte vor weißglühender Energie. Trotz deren scheinbar immateriellen Form war sie selbst durch die körnige Auflösung der Holoaufnahme sichtbar.

»Jorgunds Auge«, benannte Daceus es. »Durch dieses Wyrmloch ist eine riesige Horde Grünhäute über Black Reach hereingebrochen. Es ist uns unbekannt, wie so etwas möglich war, wie die Orks uns überraschen konnten. Es spielt keine Rolle. Dies sind die Fakten: Die Grünhäute sind ins System eingedrungen und führen in diesem Augenblick auf der Oberfläche von Black Reach Krieg. Sollte ihr Angriff erfolgreich sein, werden die Xenos in nächster Nähe zu Ultramar Fuß fassen, was dem Ordensmeister Sorge bereitet. Überdies enthält der Asteroidengürtel, der das System umschließt, hohe Konzentrationen magnetischen Erzes, was Abtastungen mit den Langstreckenauguren praktisch unmöglich macht.«

»Wir dürfen nicht zulassen, dass die Grünhäute diesen Sektor verseuchen«, fuhr Sicarius anstelle seines Veteranensergeants fort. »Ich meinerseits hege nicht den Wunsch, uns in einen langwierigen Läuterungsfeldzug der Planeten und all ihrer Trabanten zu verwickeln. Solch ein Vorhaben ist kostspielig. Es würde Jahrhunderte dauern, den Xenosabschaum auszurotten, wenn wir sie nicht ausbremsen. Darin liegt keine Ehre.«

Scipio spürte, dass Iulus sich wieder ärgerte, ignorierte ihn jedoch. Im Gegensatz zu ihm war Praxor von den Worten des Captains vollkommen eingenommen.

»Wie bei jeder Horde«, fuhr Sicarius fort, »stirbt der Körper, wenn man den Kopf abschlägt.«

Ein grausames Lächeln breitete sich auf seinem Antlitz aus. »Die Orks haben einen Kopf. Einen Kriegsfürsten, der, wie wir durch Voxüberwachung der imperialen Kommunikationssysteme des Planeten erfahren haben, unter dem Namen Zanzag bekannt ist. Diese Kreatur muss sterben. Ich werde nicht ruhen, bevor sein Kopf nicht von einem Speer aufgespießt wurde. Meinem Speer.« Sicarius bedeutete Daceus mit einem Nicken, fortzufahren.

»Den Kriegsfürsten der Orks zu finden wird nicht einfach sein«, sagte der Veteranensergeant. »Wenn man den Berichten von der Oberfläche Glauben schenken darf, hat die Bestie eine Reihe von blitzartigen Raubzügen angeführt, während derer neun der zwölf ursprünglichen Makropolen in Schutt und Asche gelegt und von den Grünhäuten eingenommen wurden. Solch unerklärliche Gerissenheit ist untypisch für die Orks und wir haben bisher nicht herausgefunden, wie solch ein Ansturm überhaupt möglich war.«

»Die Orks haben diese Welt verheert, doch damit ist nun Schluss«, erklärte Sicarius. »Wir werden hart und schnell eingreifen, mit einem Landungskapselangriff. Vor unserem Einsatz wird die Valins Rache den Planeten aus dem Orbit bombardieren und Plasmatorpedos auf die Streitkräfte der Grünhäute abfeuern. Wir werden auf den Beschuss folgen wie Höllenhunde auf den Fersen ihres feurigen Zorns.« Er grinste wild. »Wo immer die Orks stehen und kämpfen, werden wir am erbittertsten zuschlagen. Denn dort werden wir unsere Beute finden.«

»Solch einen Angriff direkt im Anschluss an ein planetares Bombardement – die Risiken sind unvorstellbar«, sagte Iulus, unfähig, seinen Unmut länger in Schach zu halten.

»Ich stimme Sergeant Fennion zu«, sagte eine weitere widersprechende Stimme, Sergeant Solinus der Unbezwingbaren. Er war Schlachtanführer der gerühmten Krieger, die Fort Telendrar erobert hatten. Sie waren nach Captain Sicarius die ersten Astarteskrieger in der Bresche gewesen, eine Heldentat, die ihnen das Victorex Maxima eingebracht hatte. »Ist solch eine Strategie überhaupt praktikabel?«

Daceus wollte eingreifen, als Sicarius eine Hand hob, um ihn zu stoppen.

»Brüder«, antwortete der Captain und breitete seine Arme in einer Geste der Solidarität aus. »Für uns«, er schüttelte mit einem gefechtslustigen Lächeln den Kopf, »ist nichts unmöglich. Ein rascher Angriff wird den Feind unvorbereitet treffen. Tötet den Kopf, und der Körper wird sterben«, wiederholte er. »Der Sieg ist uns sicher. Wir sind die Zweite Kompanie. Wir sind die Königsschlächter, die Zerstörer von Welten, die Bringer von Tod und Zerstörung in jeglicher Form. Diese Dinge tun wir im Namen des Imperators und zur Verteidigung der Menschheit. Ich sage euch, niemand kann unseren Zorn aufhalten.«

Scipio kam nicht umhin, den Stolz in der Stimme seines Captains zu fühlen, und wusste, dass der gesamte Offizierskader dasselbe verspürte.

Praxor nickte leidenschaftlich und ließ in einem zustimmenden Salut seine Faust auf den Brustpanzer seiner Servorüstung krachen. Die anderen Offiziere folgten seinem Beispiel, selbst Sergeant Solinus. Iulus bildete das Schlusslicht und klopfte einmal hart auf seine Rüstung. Sicarius hielt einen Moment lang den Blick des aufsässigen Sergeants, bevor er fortfuhr.

»Gibt es sonst noch etwas?«, fragte er.

»Welche imperialen Streitkräfte können wir auf der Oberfläche erwarten?«, fragte Sergeant Atavian von den Titanenschlächtern. Der Anführer des Unterstützungstrupps stieß die Worte knurrend aus. Eine lange Narbe zog sich die linke Seite seines Gesichts hinab und endete an einem bionischen Auge, das zu seiner grausamen Erscheinung beitrug.

Daceus antwortete ihm. »Black Reach besitzt seine eigene imperiale Garnison, die Zobelschützen. Sie sind auf allen vier Kontinenten der Welt verteilt und überwachen deren Makropolen und die zahlreichen Aquädukte, die deren Stauseen speisen. Das Strategium zeigt an, dass die belagerten Verteidiger die Orks seit über zwei Monaten Ortszeit bekämpfen. Die Moral wird niedrig und die Verluste hoch sein. Daher können wir jegliche Unterstützung von deren Seite außer Acht lassen.«

»Und die Grünhäute«, fügte Iulus hinzu. »Wie sind unsere Einschätzungen von deren Streitkräften?«

»Die Orks konzentrieren sich auf den nördlichen Kontinent.« Daceus machte eine weitere Geste mit seinem Panzerhandschuh und das Hololith vergrößerte sich zusehends. Eine große Landmasse wurde enthüllt, die von schwarzen Nebenflüssen umringt war und zwei gewaltige Spitzen besaß – ihre Makropolen. »Ihre Hauptoffensive widmet sich der Plünderung Ghosporas«, erklärte er und zeigte auf die größere der zwei Makropolen, die das Hololith darstellte. »Wir schätzen ihre Zahlen auf etwa fünfzigtausend ein, gut verteilt, mit Panzern und schwerer Artillerie.«

»Gegen einhundert«, stellte Iulus fest.

»Gute Chancen, Bruder-Sergeant«, wandte Captain Sicarius ein.

»In der Tat, Bruder-Captain«, antwortete Iulus ruhig.

Freudlos erwiderte der Captain dessen Lächeln und nickte. »Wenn es nichts Weiteres gibt …« Sicarius wandte sich seinem Veteranensergeant zu.

»Hier werden wir beginnen«, sagte Daceus, »an der Nordmauer Ghosporas.«

Black Reach, nördlicher Kontinent, Makropole Ghospora, zwei Wochen später

Fahles Licht erleuchtete das Innere der Landungskapsel. Sekunden später öffneten die Türen sich krachend, als das Gefährt sich wie eine stahlgraue Blüte auftat. Dampf bauschte aus dem noch immer schmorenden Rumpf. Der ockerfarbene Sand von Black Reach war unter der intensiven Hitzeabstrahlung beim Aufschlag der Landungskapsel zu Glas geschmolzen. Es knirschte unter den Sohlen, als Scipio und seine neun Astarteskrieger mit donnernden Boltern hervortraten.

Die Deathwind-Raketenwerfer der Landungskapsel zuckten unter dem explosiven Rückstoß zusammen, ein erschütternder Chor, der das stetige Wummern des Bolterfeuers begleitete. Durch den vernichtenden Beschuss wurde innerhalb von Sekunden eine Todeszone getöteter Orks rings um die Landezone geschaffen.

Das erkaufte Scipio einen Gnadenmoment, um den Mahlstrom der Schlacht in Augenschein zu nehmen.

Sie waren ins Auge des Sturms hinabgestiegen. Vor ihnen, in etwas mehr als fünfhundert Metern Entfernung, erhob sich die Nordmauer der Makropole Ghospora wie eine schwarze, flache Felswand. Sie war etwa acht Kilometer breit und erstreckte sich achtzig Kilometer hoch bis in die schadstoffbelastete obere Atmosphäre von Black Reach. Stückpforten, Bunker und Geschützstellungen starrten vor Kanonen, und Langstreckensensorbatterien schmiegten sich an die äußersten Zipfel der Makropole wie Weltraumschrott, der sich an den Rumpf eines toten Sternenschiffs klammerte. Rauch quoll aus den zerschmetterten Verteidigungsanlagen und Feuer tobten ungehemmt entlang teilweise zerstörter Abschnitte der äußeren Bastionsmauer. Hier, an vorderster Front des Ansturms der Grünhäute, kämpfte die Imperiale Armee der Zobelschützen ihr letztes Gefecht. Scipios verbesserte Sicht, durch die Technik in seinem Helm verstärkt, schaltete sich durch mehrere Filter, um das optimale Sichtspektrum zu finden, und ermittelte die Hitzesignaturen mehrerer schwerer Waffengeschütze.

Die einheimischen Soldaten von Black Reach waren rings um Bunker und Schanzen eingegraben, die mit Klingendraht besetzt waren. Selbst aus der Entfernung erkannte Scipio, dass es eine dünne Linie war. Überall bellten Offiziere Befehle die brechende Mauer hinab, verkohlte Banner erhoben sich und fielen wieder. Menschen starben scharenweise.

Ein wahres Meer von Grünhäuten umringte sie, erstreckte sich als dunkle Masse kilometerweit in alle Richtungen. Der peitschende Ozean von Xenos schlug gegen die dürftigen Bollwerke der Makropole Ghospora und drohte sie zu überwältigen. Klapprige Kampfpanzer und primitive, mit Kanonen, Raketen und anderen Geschützen bestückte Trucks hüpften wild an der Seite dicht gedrängter Meuten grünhäutiger Orks in schweren Rüstungen, auf die zusätzliche Metallplatten gehämmert und krude Glyphen gemalt waren. Winzige Gretchins tollten hinter ihren größeren Vettern her, in kaum mehr als Lumpen gehüllt, und trugen übergroße Pistolen oder Bruchstücke von Schlachttrümmern als improvisierte Waffen.

Ungeheure mechanische Konstrukte, perverse Grünhaut-Nachahmungen von Space Marine Dreadnoughts, trampelten in Gruppen in der Mitte der Horde und kämpften mit Klauen und Klingensägen oder entfesselten stakkatohaftes automatisches Feuer und ziellose Raketensalven.

Obgleich vom Bombardement des Angriffskreuzers aufgebrochen und angeschlagen –Tausende waren im anfänglichen Trommelfeuer gestorben und einige vor Schrecken geflohen oder unter die geringe Deckung auf dem Schlachtfeld gekrochen –, war es dennoch eine gewaltige Horde. Und sie stand zwischen Scipio und seinem Ziel.

»Donnerkeile, hinter mir formieren, Omega-Feuerschema«, sagte er und entfesselte den Zorn seiner Boltpistole in die Nachhut der Grünhautreihen, als die Space Marines begannen vorzurücken. Ein Splitter der Horde, der sich der Ankunft der Space Marines nun offensichtlich bewusst war, hatte sich vom Rest gelöst und schwärmte auf die Landungskapseln zu.

Orks waren riesige, muskelbepackte Monster. Fliehende Stirne und breite Kinne, aus denen dicke gelbe Stoßzähne ragten, verliehen ihnen ein ausgeprägt schweineähnliches Aussehen. Sie waren Bestien und lebten einzig für die Schlacht. Das Überleben des Stärkeren war ihr einziges Credo und eines, das sie mit brutaler Kraft veranschaulichten.

Scipio bildete die Speerspitze, als seine Brüder sich rings um ihn formierten. An einer Flanke schulterte Bruder Garrik seinen Raketenwerfer. Er stützte sich auf einem Knie ab und feuerte. Ein schweres Zischen des ausgestoßenen Brandprojektils schoss über Scipios Kopf hinweg und ein Orktruck, der schlingernd auf den Trupp zuraste, ging in einem Feuerball auf.

»Einer für die Donnerkeile!«, brüllte Garrik, dessen Stimme durch das Vox in Scipios Helm knisterte.

Die Feuersbrunst breitete sich aus, stieß öligen Rauch in den Himmel und verschlang alle Orks und Gretchins in deren Pfad, doch die Splittermeute der Grünhäute war unbeirrt.

Scipios Boltpistole bockte in seinem gepanzerten Griff und ließ den Schädel eines heranpreschenden Orks explodieren. Einige wenige Sekunden lang rannte die kopflose Bestie wie in einer makabren Zurschaustellung ihrer Zähigkeit weiter, bevor sie taumelte und zu Boden sackte.

Bruder Hekors Flammenwerfer an der rechten Flanke spie einen Schwall Promethium aus und umspülte eine Schar kampflustiger Grünhäute. Einige rasten mit brennenden Körpern durch die extreme Hitze. Stöße sporadischen, aber kontrollierten Bolterfeuers streckten sie nieder, bevor sie näherkommen konnten.

Am Rande seiner peripheren Sicht sah Scipio weitere Trupps neben sich aufrücken und ähnliche Angriffsformationen einnehmen, als sie sich näherten. Doch dies war bloß die Vorhut, die einen anfänglichen Ausfall kämpfte, um die Landungszone zu sichern und Fuß auf dem Schlachtfeld zu fassen – die wahre Schlacht würde noch kommen.

Mehrere Warbikes und dick gepanzerte Buggies hüpften neben der Splittermeute entlang, schwere Kanonen bellten und leere Patronenhülsen ergossen sich wie ein Messingregen auf deren Pritschenböden. Der Fahrzeugkonvoi der Grünhäute erhöhte die Geschwindigkeit, Rauch quoll aus den Auspuffen, Flammen züngelten aus überlasteten Motoren.

Auf einem pfeifenden Kondensstreifen kurvte eine Sprengrakete über Scipios Schulter hinweg und setzte einen der Buggies außer Gefecht, indem sie dessen Vorderachse sprengte und das Gefährt aufs Dach herumwirbelte. Der Überrollbügel gab augenblicklich nach und zermalmte den glupschäugigen Fahrer und die Orks auf dem Pritschenboden. Dann umhüllte ein rollender Feuersturm den Buggy und dessen Besatzung, als die Treibstoffkanister explodierten und sie alle einäscherten.

Scipio lobte Bruder Garrik über die Voxverbindung für dessen ausgezeichneten Schuss.

Weitere Explosionen wogten über die behelfsmäßige Orklinie, als Bikes und Buggies von Stößen schweren Bolterfeuers zerrissen oder von Laserlanzen oder Promethiumstößen aufgespießt wurden.

Mit einer hackenden Bewegung streckte Scipio einen Arm aus und riss einen Biker herunter, der an ihm vorbeiraste. Er spürte das Genick der Grünhaut unter seinen gepanzerten Fingern brechen. Schlitternd schwenkte das Bike herum, rammte ein weiteres und gemeinsam explodierten die beiden Fahrzeuge zu einer brennenden Ruine.

Die motorisierte Vorhut war außer Gefecht. Die Trupps der Ultramarines hatten sie erfolgreich vernichtet und hatten noch keine Opfer erlitten. Nun würden sie aus nächster Nähe auf die Splitterhorde treffen.

Während Feststoffprojektile von seinen Schulterpanzern und Beinschienen abprallten, als die Orks versuchten sich für das überlegene Feuer der Astarteskrieger zu revanchieren, sah Scipio durch das Blutbad den Anführer der Meute.

Der grobschlächtige Rohling brüllte seine Krieger an, Speichel flog aus seinem Maul. Kunstlos genähte Narben überzogen sein Gesicht wie Flickwerk und Metallringe und Knochen durchstießen das dicke Fleisch seiner Ohren, Lippen und Stirn. Er trug einen fellbesetzten Helm, der von zwei Hörnern geziert wurde. Die Muskulatur seines gewaltigen Körpers trat unter dem Panzer aus sich überlappenden genieteten Eisenplatten hervor.

Die Bestie heulte zornig, als sie auf Scipio zustürmte, herausfordernd einen blutüberzogenen Spalter schwang und vereinzelte Geschosse aus ihrer klobigen Pistole abfeuerte. Weitere Grünhäute flankierten sie; einige wurden von den Beinen gerissen oder taumelten unter dem Bolterfeuer, als der Rest der Donnerkeile versuchte, sie aus der Entfernung zu töten. Die bestialischen Kreaturen brüllten vor Vorfreude auf den bevorstehenden Kampf. Sie würden nicht lange warten müssen.

Scipio drückte die Aktivierungsrune seines Kettenschwerts und mit einem kehligen Grollen erwachte die Waffe ratternd zum Leben.

»Für Sicarius und den Primarchen!«, schrie er und bereitete sich darauf vor, seinem Feind entgegenzutreten.

Als sie sich einander näherten, hielt Scipio den Auslöser seiner Boltpistole durchgedrückt. Das lodernde Mündungsfeuer erhellte das zähnefletschende Gesicht des Orks, als ein Astwerk von Geschossen dessen Schulter aufriss.

Die Bestie wurde kaum langsamer. Sie schenkte der Wunde keine Beachtung und schlug Scipios Pistole zur Seite, bevor er erneut feuern konnte. Dann trieb der Anführer der Orkmeute seinen Spalter nieder, in der Hoffnung, Scipios Schlüsselbein unter dessen Servorüstung zu zerschmettern. Doch der Sergeant parierte den Schlag mit seinem Kettenschwert, dessen scharfe Zähne Funken sprühten, als sie auf Metall trafen. Die Klingen verkeilten sich, der Ork lehnte sich mit seinem Gewicht in den Hieb und Scipio spürte, wie seine Beine langsam einknickten. Erneut schwenkte er seine Boltpistole herum, doch der Ork packte sein Handgelenk und hielt es fest. Explosivgeschosse ratterten harmlos zur Seite und fraßen sich in den Sand. Als er sich über ihn lehnte, verzerrte sich das Gesicht des Orks zu etwas, das Scipio als ein Grinsen interpretierte. Dessen rote Glupschaugen, die tief unter seiner hervorstehenden Stirn lagen, glänzten vor Niedertracht.

Mit seiner Rüstung war Scipio über zweieinhalb Meter groß, doch vor der riesigen Grünhaut wirkte er zwergenhaft. Mit transhumanen Muskeln, die unter jedem Stückchen Kraft zitterten, das er aufbringen konnte, drängte Scipio ihn zurück. Die Servos seiner Rüstung jaulten unter der Anstrengung. Er war dem grinsenden Gesicht der Bestie so nahe, dass er selbst durch die Atmosphärenfilter seines Helms dessen abscheulich stinkenden Atem riechen konnte.

»Was grinst du so, Fratzengesicht?«, knurrte er durch zusammengebissene Zähne und ließ seinen Kopf brutal gegen die Schnauze des Orks krachen. Dunkles Blut ergoss sich aus dessen gebrochener Nase und der Ork quiekte vor Zorn und Schmerz.

Einen Augenblick lang ließ der Druck nach. Scipio nutzte ihn vollends aus. Er hievte und presste mit Beinen und Armen gleichzeitig und schüttelte die Grünhaut ab. Für eine Sekunde verlor die Bestie das Gleichgewicht, mehr als ausreichend für Scipio, um die surrende Klinge seines Kettenschwerts in deren Eingeweide zu rammen. Sie durchdrang Panzerplatten und er wendete und drehte die Waffe auf der Suche nach lebenswichtigen Organen, während der Ork auf deren Spitze sich wie ein aufgespießtes Schwein widersetzte und um sich schlug. Er wehrte sich noch immer und wollte gerade erneut seinen Spalter schwingen, als Scipio seine Boltpistole hob, den Lauf ins kreischende Maul der Grünhaut rammte und den Abzug drückte. Die Schädeldecke des Orks wurde inmitten eines Regens aus Blut und Knochensplittern aus dessen Hinterkopf getrieben, und endlich war er tot. Mit einem Ruck befreite Scipio sein Kettenschwert, deaktivierte es vorher jedoch, um seine Brüder nicht in Klumpen von Eingeweiden zu baden, dann nahm er rasch eine taktische Einschätzung des Schlachtfelds vor.

Die Nachhut der Grünhäute war bezwungen. Nun rückten Trupps der Ultramarines in gestaffelten Kampfformationen vor, um die Lücke zwischen den Überresten der Orketappe und der Hauptmeute dahinter zu schließen.

Die Landungszone war gesichert. Unterstützungstrupps, die den Großteil der schweren Geschütze der Astarteskrieger trugen, bezogen am hinteren Ende der schnell aufgestellten Gefechtslinie der Ultramarines Position. Langsam rückten sie hinter der Vorhut der taktischen Trupps vor, von denen zwei auf den Standort der Donnerkeile zuhielten, um eine Flanke für die Kampfeinheit der Space Marines zu bilden. Scipio erkannte die Truppabzeichen von Iulus und Praxor sofort, der Unsterblichen und der Schildträger.

»Grobe Aufstellung, Iulus?«, bemerkte Scipio über die Voxverbindung seines Helms.

Iulus’ Landungskapsel war bruchgelandet und drei ihrer Ausstiegsrampen funktionsunfähig, da sie sich in eine Sandbank gegraben hatte und feststeckte. Die Rüstung des Sergeants war vom Feuer versengt, das offensichtlich ausgebrochen war, und die Rüstungen seines Trupps genauso, als sie sich rechts der Donnerkeile aufstellten.

»Eine Plasmadetonation hat uns erwischt«, fauchte er. »Die Druckwelle hat uns erfasst. Ich habe doch gesagt, dieser Plan ist waghalsig –«

»Du lebst, nicht wahr?«, entgegnete Praxor, dessen eigener Trupp sich zu Scipios Linken positionierte.

Iulus schickte statisches Rauschen durch die Verbindung und Scipio zuckte unter dem akustischen Angriff zusammen.

»Da haben wir unsere Antwort«, sagte Praxor und fügte hinzu, »Mir nach, Brüder.«

Trupp Manorian, die Schildträger, waren die Erfahrensten der Gruppe und Vorhut zahlreicher Anstürme auf Ordensebene gewesen, daher beugten sich sowohl Scipio als auch Iulus Praxors Kommando.

»Sergeants Tirian und Atavian haben mir versichert, dass sie uns eine Bresche schlagen«, fuhr er fort, während die drei Trupps zügig über die versengte Erde vordrangen. Die letzten wenigen Torpedos des Bombardements detonierten tief innerhalb der Orklinien, während sie sich näherten, und erschütterten die Erde unter ihren gestiefelten Füßen.

Sekundäre Explosionen brachen hinter ihnen aus, als die zwei Unterstützungstrupps, die Praxor erwähnt hatte, Wogen schweren Geschützfeuers ausspien. Laser- und Plasmastrahlen, Melter- und schweres Bolterfeuer und kreischende Raketen zuckten über ihnen hinweg. Das Feuer erledigte einen Abschnitt der Grünhautlinie und Trucks blühten unter Explosionen auf. Breite Orkreihen wurden von der brutalen Salve zerfetzt und verbrannt.

Da die Landungszone von den schweren Geschützen gesichert wurde, war es das Ziel der mobileren taktischen Trupps, einen Keil in die Orkhorde zu treiben und das bedrängte Regiment der Zobelschützen dahinter zu erreichen. Mit den soliden Verteidigungen Ghosporas im Rücken hatten die Ultramarines einen ausgezeichneten Sammelpunkt, von dem aus sie eine Gegenoffensive starten konnten, um die Mauern zurückzuerobern und die Belagerung zu beenden. Die Aufgabe, den Kriegsfürst der Orks Zanzag aufzuspüren, fiel Sicarius und ihm allein zu.

Als hätten seine Gedanken es angekündigt, blickte Scipio gen Himmel. Der gepanzerte Rumpf eines Thunderhawk-Landungsschiffs glitt in Sicht und stieg durch sich bauschende Rauchwolken herab, deren graue Ranken sich um dessen ausladende Flügel wanden. Staub und Aschewolken fegten über die umbrabraune Ebene, als es sich näherte, vom gewaltigen Abtrieb des Fliegers aufgewirbelt.

Scipio erkannte die Markierungen des Schiffs, als dessen Landestrahlen den Boden streiften.

Es war die Gladius, benannt nach den kurzen Klingen, die die Ehrengarde der Ultramarines führte.

Der Flieger schoss hervor wie ein Schwert und schnitt direkt ins Herz der Grünhäute, die sich an der Nordmauer drängten. Orkkörper wurden durch den Rückstrom der Sinkflugdüsen in die Luft geschleudert und unter den langsam ausfahrenden Landestreben zermalmt oder von Feuersalven aus den schweren Boltern des Thunderhawks überzogen. Innerhalb von Sekunden, nachdem sie einhundert Meter hinter der rasch vorandrängenden Schlachtlinie der Ultramarines aufgesetzt hatten, senkte sich die Zugangsrampe, und er war da.

Sicarius.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe (Assault on Black Reach 2008, Spear of Macragge 2013, Veil of Darkness 2013, Master of the Watch 2013) in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Assault on Black Reach, Spear of Macragge, Veil of Darkness und Master of the Watch.
Deutsche Übersetzung: Sarah Anne Bülow.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Paul Dainton.

Sicarius: Meister der Wache © Copyright Games Workshop Limited 2019. Sicarius: Meister der Wache, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-705-3

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